Libro En Busca de Neverland por Gloria Rhoads Berlin

Chicas 2° parte del capitulo 5 y capitulo 6 del libro In search of Neverland

Me sentía muy inspirada comenzando cada mañana despertando con los pájaros y Michael Jackson cantando su música.

Tomaba el desayuno todos los días con Michael y discutíamos sus planes sobre cómo viviría allí. Yo le expresaba mi preocupación acerca de un hombre tan joven asumiendo semejante responsabilidad. Le dije a Michael que mi propia familia había sido propietaria de varios ranchos en Mexico; algunos de ellos abandonados hoy día, por el hecho de que nuestra familia no quiere la responsabilidad de cuidar de los ranchos, incluso habiéndolos heredado libres de cargas. Mi abuelo, Don Vicente Anaya Jr. Era un próspero hacendado, y mi bisabuelo, el General Don Vicente Anaya, era propietario de 200.000 acres de ranchos en Chihuahua, Mexico. Así que tengo conocimiento de primera mano sobre el manejo y operatividad de grandes ranchos y no deseaba que Michael se sobrecargara con la responsabilidad de tan enorme rancho.
Michael era muy particular con la ropa que usaba. Todo estaba hecho a medida, los pantalones que llevaba le quedaban perfectos. Sabía cómo vestir para acentuar sus movimientos de baile usando calcetines blancos con lentejuelas y zapatos negros. Para mi sorpresa, durante nuestra estancia en el rancho, me ofreció sus consejos de experto en moda.
En ese momento, yo estaba usando camisas grandes y sueltas y pantalones sueltos y grandes también. Él dijo, “Creo que podrías parecer al menos dos tallas más pequeña si llevaras la ropa más a medida, porque no estás gorda.”
Ya le había mencionado que quería estar más delgada; le pregunté acerca de su dieta y qué debía hacer. Michael me sugirió, “Bueno, en primer lugar, haz a medida tus pantalones y camisas. Estás pareciendo dos tallas más grande de lo que eres, ¿Qué talla tienes?”
Dije, “Tengo la 12.”
“Bien, esas camisas sueltas y tus pantalones flojos te hacen parecer de la talla 16,” dijo.
“¿Por qué no te los haces a medida o los compras en una talla más pequeños?”
“Bueno, hago muchos viajes como agente inmobiliaria, y, como ya sabes, estoy en el coche todo el día, entrando y saliendo. Por eso llevo ropa tan suelta.”
También insistía en que cuidara mejor de mi piel. Me hacía usar sombrero cuando paseábamos por el rancho para no quemarme con el fuerte sol. (Él usaba sombrero, por supuesto). Michael también me sugirió usar protector solar, lo que hice, y usar más crema hidratante.
Michael decía que usaba hidratante y maquillaje para proteger su piel. Siempre estaba maquillado desde por la mañana cuando nos encontrábamos en el desayuno y también se aplicaba delineador negro. Estaba muy guapo con algo de color en las mejillas y en los labios. Me gustaba el hecho de que usara maquillaje para mejorar su buen aspecto y proteger su piel. Los hombres normalmente aparecen más envejecidos de lo que deberían para su edad porque no hacen nada para proteger su piel. Michael decía que tan solo quería estar preparado para actuar en el escenario y entretener al público.
A veces, cuando Michael usaba un pañuelo negro cubriendo la mitad de su cara como un bandido, yo hacía lo mismo con un pañuelo rojo. Bill Bray a menudo nos reñía por nuestro cómico comportamiento, advirtiéndonos que el rancho era una compra muy seria. Nos recordaba que dejáramos de actuar como niños.
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Michael y yo estábamos juntos mirándolo todo en el rancho. No estaba realmente inquieto o preocupado por cómo iba a mantener o hacer operativo el rancho, Michael no quería que me centrara en el dinero para nada. Él quería que me centrara en la belleza de todo aquello, en lo que iba a hacer con todo aquello. Decía que era el mayor reto de su vida. La mejor parte de su vida iba a ser el tiempo que pasara cuidando de sus animales, de los huéspedes que invitaría al rancho y de los niños que adoptaría. (Me dijo que no planeaba casarse ni tener hijos propios.)
La semana entera que pasamos en el rancho pasó demasiado rápida para mí. Saboreé cada momento y aprecié las ideas de Michael.
Le pregunté, “Michael, ¿por qué te gustan tanto los niños?”
Él dijo, “Es difícil que consiga estar rodeado de niños, Gloria. Cada vez que veo la cara de un niño, veo a Dios brillando en sus ojos. Normalmente estoy rodeado de adultos y jóvenes que vienen a mis conciertos. Vengo de una gran familia pero no sé si podré tener hijos propios. Sólo quiero convertir esto en un paraíso para mí mismo y para los niños. Sólo quiero compartir los placeres de la vida con ellos.”
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Esa tarde estábamos sentados a la orilla del lago, frente a la casa, cuando Michael ofreció, “¿Quieres beber algo?”
Dije, “Sí, quizá beba algo. He visto una fuente cerca de la casa de invitados. Iré a beber de allí.” Michael dijo, “Ok, o también puedes coger una botella de agua de la nevera.” Llevaba la nevera consigo. Siempre llevaba una nevera por el rancho, especialmente cuando íbamos a caminar durante horas.
El viento de verano soplaba fuerte y cálido desde el Parque Nacional de los Padres. Me apetecía saltar al lago pero no nado muy bien, así que no me atrevía. Cuando se lo dije a Michael, me dijo, “Bueno, no lo hagas si no sabes nadar. No sería capaz de rescatarte.”
Entonces decidimos darnos un chapuzón en la piscina, y volvimos paseando hacia el espacio de recreo que rodeaba la casa, junto a la piscina.
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Cuando estábamos en el rancho, también visitamos el rancho de John y Bo Derek. Michael llegó a caballo y cabalgó por el prado con ellos. Tenían una cuadra con caballos, y estuvieron trotando a caballo por los alrededores con Michael. Yo estaba sorprendida de verle cabalgar a caballo como un cowboy. Nunca imaginé que pudiera hacerlo.
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En el cuarto día de esta imponente aventura de nuestra exploración por el rancho, Michael empezó a confiarme algunos de sus sueños.
Michael tenía una jirafa y su cría en la casa de Encino. Dijo que las traería a Neverland para que recortaran y podaran los árboles que rodeaban la Mansión Tudor. Estaba impaciente por trasladar a sus animales desde Encino, lejos de las demandas de los inspectores de Control Animal de Los Ángeles.
Le conté mi reciente y desafortunada experiencia con el oficial de Control Animal en Encino, quien trató de confiscar mi perrito y llevárselo delante de mis propios ojos. Me metí en tal pelea con el agente que fui arrestada, incluso encarcelada, y tuve que acabar pagando una fianza!
Michael reía y reía. Decía, “Caramba, estoy muy orgulloso de que terminaras luchando por el arresto de tu perro contra el Departamento de Regulación Animal. Me cuestan mucho pesar y dinero y no me dejarán en paz. Siempre tenía unas cuantas citaciones en Encino, en las puertas de la casa. Llamaban y llamaban al timbre pero no podían entrar. Incluso tenían órdenes de arresto contra mí, pero no podían encontrarme porque estaba de gira.”
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En nuestro quinto día en Neverland, Michael todavía se estaba riendo de mi arresto. Mucha gente habría dicho que no se lo hubiera contado porque podría haberme despedido como su agente. Después de todo, un famoso probablemente no querría que le representara un agente que ha ido a la cárcel a cuenta de un perro. Pero Michael pensaba que era la cosa más divertida que había escuchado nunca, y yo apreciaba su maravilloso sentido del humor.
Siguió siendo fiel a mí, me dio un abrazo y me confió, “Oh, eres la persona que necesito. Amas a los animales tanto como yo.”
En el quinto día, Michael me preguntó por otras celebridades con las que había coincidido cuando trabajaba como actriz en la Fox, MGM, Columbia, Warner Brothers y Universal Estudios.
Empezamos a hablar de famosos y actores y de sus hábitos y habilidades. Michael y yo estábamos familiarizados con la industria discográfica y cinematográfica, así que hablamos de famosos con bastante talento y belleza, como Paula Abdul, Brooke Shields, Debbie Allen y Elizabeth Taylor. Él quería conocer cada detalle de Elizabeth Taylor e indagó hasta saberlo todo sobre ella en el tiempo en que estuve en MGM, cuando ella era una estrella allí.
Elizabeth Taylor y yo nos conocimos cuando yo tenía 16 años, acabamos compartiendo el mismo agente. Desgraciadamente, Kurt Frings me dejó, pero mantuvo a Elizabeth, a quien lanzó al estrellato. Lo que sorprendía a él también era que Elizabeth y yo habíamos compartido el mismo agente y que habíamos estado en MGM al mismo tiempo.
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La curiosidad de Michael era infinita, y tenía la habilidad de hacerte una pregunta en menos de diez palabras para que tú le contaras un libro entero de historias en respuesta. Por eso digo que es uno de los hombres más inteligentes que he conocido en el mundo. Definitivamente no era Wacko Jacko; Michael era un genio.
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Durante nuestra semana allí, Michael me dijo que se había enamorado del rancho en su primera visita porque había flores en cada habitación. Le dije a Michael que la razón de que hubiera flores en cada habitación de la casa (incluidos algunos baños), fue que yo le había pedido a Bill Bone que pusiera flores en cada habitación de la casa.
“Bravo!” replicó Michael. “¿De verdad hiciste eso?”
“Sí, lo hice, porque sé que adoras las flores.”
“Oh, dijo Michael, “Eres mi agente inmobiliaria favorita. Realmente conseguiste asombrarme.”
“Sí, quería que fueras feliz mientras veías la casa.” Dije.
De hecho, el dueño tuvo que gastar unos 250.000$ en flores para la casa principal y la de invitados. El Sr. Bone pudo devolver algunas de las flores del interior de la casa a la floristería; había hecho un trato, sabiendo que lo que quería eran los mejores arreglos florales para sorprender a Michael.
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Otro aspecto de la casa que encantaba a Michael era que había pasadizos secretos. Había paredes que se movían con muchos lugares donde esconderse y una habitación del pánico donde nadie podía encontrarte. Bill Bone la construyó así por sus hijos. Esta era otra razón por la que era la casa perfecta para Michael Jackson, porque él sabía dónde esconderse de la gente. Jugando al escondite con Michael era imposible encontrarle en los 1.300m2 de casa. Michael aprendió rápidamente todos los pasadizos secretos y sabía qué botones pulsar para que los muros se abrieran y cerraran. Aprendió cada secreto y no necesitó muchas lecciones.
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Michael tomó por costumbre deslizarse diariamente por la barandilla desde la segunda planta hasta la primera, a pesar de que su dormitorio estaba en la primera planta a la derecha de la entrada principal. Hay que subir y bajar algunos escalones para llegar al dormitorio principal, los dos enormes armarios de esta suite tenían 8 metros de largo por 4.5m. de ancho, lo que es el tamaño de un salón en muchos hogares. Había dos grandes cuartos de baño. Para él y para ella. Pero Michael ocupó los dos armarios y los dos baños.
Era su suite real, tan magnífica que la Princesa Diana habría dormido felizmente allí. A través de las ventanas podías ver los pájaros y las madreselvas con los colibríes picoteando la miel de las rosas. Era un encantado y alejado paraíso.
Entrar en cada cuarto de baño era como entrar en tu propio privado país de ensueño. Ambos baños, el de él y el de ella, tenían una gran bañera con Jacuzzi en su interior, y una sauna con un spa incorporado. No había necesidad de dejar la casa para conseguir cualquiera de esos servicios que te pudieran proporcionar, además había una sala de masajes con mesas especiales para masaje.
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Mientras continuábamos conduciendo alrededor del rancho y hablando, Michael, básicamente planeaba la construcción de Neverland. Pasamos momentos fabulosos convirtiendo sus sueños en realidad… Michael seguía pidiéndome que subiera a los árboles con él. Yo sabía que me da demasiado miedo subir a un árbol. Michael podía trepar por un árbol igual que un chimpancé, balancearse arriba y abajo y bajar después tan rápido como fuera posible. Subir y bajar por un árbol no es lo que mejor sé hacer, y no podría ni intentar compararme con él. Michael no tenía miedo. A mí me daban miedo las alturas, subir a un árbol me asustaba. No encuentro práctico hacerlo a menos que tengas los pies firmes o seas un koala, y yo no soy ninguna de las dos cosas.
Mientras se aproximaba el final de nuestra visita; estábamos en el sexto día en el rancho, examinando más de cien lugares diferentes que interesaban a Michael. Como no era posible subir por las colinas a pie, éramos conducidos por T. Hayer, quien conocía el rancho muy bien, y nos lo había estado mostrando de parte de su patrón, Bill Bone.
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En el rancho, tuve la oportunidad de preguntarle a Michael si había trabajado como cajero en el supermercado Gelson, de Encino, donde solíamos encontrarnos. Riendo me contestó, “Bueno, les pedí trabajo en broma por un par de días, cuando estaba haciendo The Wiz. Sin embargo, lo único que quería era salir de la casa y no quedarme allí donde quiera que mi padre estuviera, por eso corrí al super a pedir trabajo.”
Lo pregunté porque recordaba haber visto a Michael en el supermercado Gelson con el vestuario de The Wiz. Estaba detrás de un mostrador, cerca de un cajero pelirrojo, empaquetando comestibles para la gente.
“¿Por qué estabas allí?” pregunté.
Michael rió, “Pensé quedarme a trabajar en Gelson, pero tenía un trabajo mejor, haciendo The Wiz y grabando discos con Quincy Jones. Si me hubiera quedado trabajando como cajero en Gelson, no estaríamos aquí en el rancho!”
Michael fue poniéndose cada vez más pensativo, después, tranquilamente, empezó a compartir algunos de los momentos de su carrera conmigo.
“Los momentos de más éxito de mi carrera han sido también los más solitarios. Estoy rodeado por miles de maravillosas y animadas personas por todo el mundo, pero no existe ninguna persona especial para mí. Algunas veces me siento extremadamente solo. Los conciertos son fantásticos pero después, estoy siempre solo.” Eso es lo que Michael me dijo.
Había visto a Michael en concierto, y después de haber presenciado esa magnífica actuación podía entender lo que me estaba contando: que viajaba con una sensación de vacío.
Michael susurró, “Gloria, me siento como si estuviera bailando en lo alto de un alambre en el circo más inmenso, sin una red debajo. No hay nadie allí, no hay red, y yo tengo que dar lo mejor de mí mismo y permanecer en lo alto de ese alambre para lograr más éxito de un país a otro.”
Yo estaba asombrada de que él estuviera descubriéndome tanta inseguridad directamente desde su corazón. Compasivamente, eché mis brazos alrededor de Michael y le abracé y le abracé hasta que lanzó un profundo suspiro.
Mientras charlábamos, me di cuenta de que Michael había ido de gira por muchos países, pero había podido ver muy poco de ellos. Bill Bray, su jefe de seguridad y ahora director ejecutivo, le encerraba en su habitación por su propia protección y seguridad del resto del mundo. Bill Bray también sabía que Michael tenía que dormir, así que se aseguraba de que Michael estuviera en su habitación por la noche y se quedaba un rato haciendo planes para la próxima parada del tour.
A veces Bill salía y dejaba a Michael con la puerta de la habitación cerrada para que no pudiera salir. (Por su propio bien, no salía solo a ninguna parte sin Bill Bray.) Michael me dijo que esto le hacía sentir muy solo y abandonado. Pero, por supuesto, él entendía y apreciaba lo que Bill Bray hacía por él, Bray había estado trabajando cuidando de Michael desde que éste tenía cinco años de edad.
Algunas noches solitarias, me dijo Michael, simplemente abría la ventana de su habitación y hablaba con la luna. La luna le daba fuerza, energía, inspiración; se sentía reconfortado por su poder mágico. Aunque no hubiera nadie más alrededor, al menos podía tener una conversación con la luna.
Los lujosos beneficios de ser el Rey del Pop eran soberbios, por supuesto. Era maravilloso viajar alrededor del mundo y visitar magníficas ciudades y grandes hoteles, y Michael me dijo que recibía saludos de Jefes de Estado y de muchas personalidades de Europa, Japón y China.
Pero debido al ritmo de viajes de Michael alrededor del mundo, realmente no conseguía dormir ni descansar demasiado. A veces se preocupaba por sus coreografías y también por las actuaciones musicales de aquellos que trabajaban con él. Cada actuación original estaba centrada en Michael y, siendo él reconocido como el más grande artista del mundo, ninguno de los músicos, bailarines o cantantes podían dejar pasar la oportunidad. Michael tenía que sentirse más que libre para bailar con completo abandono y así poder conectar con sus fans.
Michael tenía muchas inspiraciones. A menudo se refería a su madre, Katherine, como la fuente de inspiración para asistir a las principales obras benéficas en muchas de las ciudades que visitaba. Michael también alababa y ayudaba a los hombres y mujeres militares que ponían su vida al servicio de nuestro país. Sus amigos especiales como Berry Gordy, Lionel Ritchie, Smokey Robinson, Diana Ross, Elizabeth Taylor, Brooke Shields y muchos cientos de otros artistas de talento que llegaron a su vida, eran también magníficas inspiraciones.
Sus millones de fans eran parte genuina de la extensa familia de Michael, desde que bailaba en la luna alrededor del mundo convirtiendo los sueños en realidad. “Hacer el Moonwalk formaba parte de mi alma y mi espíritu.” Me dijo. “Por eso bailé el moonwalk para Berry Gordy en honor del 25 aniversario de Motown.”

CAPÍTULO 6º
Hagamos un trato

El viaje de vuelta a casa nos dio una buena oportunidad de hablar. Le dije a Michael que quería saber qué tenía en su mente. Él contestó, “Hagamos un trato. Compremos este rancho a mi nombre enseguida. Quiero comprarlo, y quiero que me ayudes, Gloria. Sólo tengo once millones de dólares para pagar. No tengo los fondos suficientes para pagarle al contado. ¿Cuál crees que sería un buen precio para este rancho?”
Mi investigación me había dicho que Sycamore Valley Ranch, con 2.700 acres, era el rancho más caro de todos los Estados Unidos; estaba también exageradamente sobrevalorado, pero, no obstante, el potencial comprador podría hacer una contraoferta a los 35 millones de dólares que pedía Bill Bone. Y yo sabía que ésta sería una transacción difícil, no solo porque Michael salía a la primera parte del Bad World Tour, su primera gira en solitario, sino también porque los que rodeaban a Michael no querían que comprara ese rancho.
Ellos tenían otros ranchos en mente, otras propiedades que tenían sus amigos o parientes. Estaban ansiosos por venderle lo que ellos pensaban que podría beneficiarles a ellos, mejor que lo que podría beneficiar a Michael. (También estaban interesados en conseguir la comisión de esta venta; que sería conocida como la venta inmobiliaria del siglo.) Y yo estaba enterada de que Michael Jackson había trabajado con varios agentes en los años anteriores y nunca había encontrado lo que quería.
Le dije, “Ahora mismo, creo que, en un consenso de opinión sobre precios de ranchos por todos los Estados Unidos, 17 millones de dólares serían probablemente un buen precio. Sería una ganga si podemos conseguirlo a ese precio, considerando todas las casas y demás construcciones. Todas son construcciones nuevas diseñadas por Bill. Los 1300m2 de la casa principal, los 930.000m2 de espacio alrededor de la casa, las otras cinco casas de la propiedad, los establos, cuadras, oficinas, garaje para diez coches. Todo eso es muy valioso. La casa misma está amueblada con arte y mobiliario por valor de tres millones y medio de dólares, y el rancho entero está completamente equipado. Realmente estás consiguiendo una ganga si puedes obtenerlo por 17 millones de dólares. Además, estás consiguiendo el rancho como una compra cerrada. No tienes más que trasladarte al rancho con tu propio personal, o contratar el de Bone.”
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El siguiente paso era que teníamos que hacer una oferta. Pero, incluso antes de que presentáramos la primera oferta de Michael, teníamos que obtener la cooperación de su entorno de asesores. Poco después de haber enseñado a Michael el rancho del Valle del Sicomoro, su abogado John Branca sugirió (sin consultarlo conmigo) que Michael hiciera una oferta de 10 millones de dólares. De hecho, quería hacerla incluso más baja, 9 millones de dólares.
Cuando escuché aquello, le avisé, “Michael, sabes, vas a ofender al propietario y va a ser difícil influir en él si nos ponemos en contra. Sería como darle una bofetada en la cara. Esto no es una venta forzosa o la extinción de una hipoteca. Cuando eres muy rico, como Bill Bone, no vas a aceptarlo. Ese hombre es muy rico y conocido como el constructor de la década. Ni siquiera tiene que vender el rancho si no quiere. Ellos no tienen por qué aceptar.”
Después de hablar con Michael sobre la oferta, me autorizó a hacer una por 13 millones de dólares y un cheque en efectivo de 200,000 dólares. A pesar de que Michael había autorizado una cantidad para ofrecer, tenía que ser estudiada por John Branca, Frank Dileo y Marshall Gelfand para su aprobación e inversión. Sus asesores seguían interfiriendo, diciendo que debería ofrecerse menos dinero, que no deberíamos hacer una oferta de esa magnitud. Me parecía que estaban tratando de prevenir a Michael de conseguir lo que quería.
John Branca finalmente capituló e hizo una oferta en nombre de Michael, como su abogado. La oferta debía hacerse en nombre de John Branca y no de Michael Jackson, con la intención de acelerar la venta, y de proteger la transacción del escrutinio de los medios. (Mas tarde, fue puesta en una sociedad bajo el nombre de Michael Jackson, pero el nombre de John Branca fue usado en los documentos originales de adquisición; el hecho de que la oferta fuera hecha a nombre de John Branca acabó complicando la transacción.) Branca realmente hubiera preferido que yo no fuera parte en la transacción, pero siendo agente inmobiliaria y representante de Michael, la oferta tenía que ser presentada por mí.
También habíamos escuchado de la secretaria del Sr. Bone, GiGi De Long, que inversores japoneses habían estado inspeccionando el rancho y estaban interesados en comprarlo. Esto ciertamente puso una presión adicional sobre nosotros para conseguir que el dueño aceptara nuestra oferta.
Para hacer llegar la oferta a Bill Bone, Bill Bray y yo tuvimos que volar hasta Denver con un cheque de 200.000$ y la oferta. El Sr. Bone estaba esquiando en Aspen y no quería volver a Palm Desert.
Encontramos a Bill en el Pilot Lounge y le presentamos la oferta. Él la miró y se sintió absolutamente devastado. Sus ojos se llenaron de lágrimas y empezó a llorar. Dijo, “No me puedo creer que me hagan esto. Esta oferta es totalmente inaceptable. Ni siquiera voy a discutirla, no hay nada de qué hablar. No me voy a tomar la molestia de contestar.” Acabó diciéndome que si yo hubiera sido un hombre, me habría dado un puñetazo.
Bill Bray nos miraba con la boca abierta alternativamente a Bill Bone y a mí. No se ofreció a protegerme y parecía que hubiera preferido estar en cualquier otra parte mejor que ser testigo de esa conversación.
Yo no sabía qué hacer. Dije, “Bill, este es solo el comienzo del proceso para conseguir el precio que tú quieres por tu rancho. Por favor perdóname, pero a las celebridades les gusta conseguir una ganga tanto como a cualquier otra persona.”
Bill contestó, “He tratado con celebridades. Todas quieren algo por nada. No me impresionan.”
Le pedí al Sr. Bone que hiciera una contraoferta pero rehusó. No tuvimos otra elección que volver a Los Ángeles. Advertí a John Branca de lo que había sucedido y me dijo que sus manos estaban atadas y que todo dependía de Michael.
Afortunadamente, Michael me llamó desde el tour y me dijo, “¿Qué vamos a hacer ahora?”
Le dije que tenía que elevar la oferta y que teníamos conscientes de que los inversores japoneses estaban también interesados en hacer una oferta.
Michael dijo, “Él no puede venderles el rancho a ellos.”
Pero, de nuevo, delegó en John Branca, quien dejó a un lado el hecho de que los inversores japoneses estaban interesados y autorizó una nueva oferta de sólo un millón más.
Una oferta de 14 millones de dólares fue hecha el 20 de Julio de 1987. Esta oferta también fue inaceptable y otro insulto para Bill Bone cuya cara se volvió roja de ira. Yo protesté fuertemente diciendo que esas ofertas eran ridículas y por eso el Sr. Branca autorizó una tercera oferta el 4 de Septiembre por valor de 14,250,000 $.
En ese momento yo ya desesperaba de que la transacción fuera a finalizar alguna vez. La secretaria de Bill Bone me dijo que él había perdido totalmente la fe en mí para manejar esta enorme venta y conseguir la oferta apropiada para su magnífico rancho. Mi respuesta fue recordarle a ella que yo podía presentar legalmente todas las ofertas sin tener en cuenta lo altas que pudieran ser. Secretamente, comprendía su frustración, tanto como la de mi cliente, Michael Jackson.
Michael estaba viajando por la gira y llamándome constantemente a todas horas del día y de la noche para asegurarse de que no había perdido el rancho en manos de nadie y para recibir respuesta de lo que habían respondido a la última oferta hecha. Él quería enterarse minuto a minuto detalladamente por mí, estaba claro que quería comprar ese rancho. Estaba preocupado temiendo que los japoneses pudieran comprárselo a Bill Bone.
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Por imposible que parezca, este proceso continuó unos pocos meses más. Después de que una oferta fuera recibida y rehusada, yo discutía la situación con el Sr. Branca y finalmente se autorizaba otra que podía ser 250,000$ superior a la anterior. Fue una parodia que continuó avergonzando a Bill Bone, GiGi De Long y a mí misma.
Las negociaciones con Bill Bone no iban bien pues él seguía manteniendo el precio por encima del valor del mercado. Estaba furioso porque las ofertas fueran tan bajas que ni siquiera se tomaba la molestia de estudiarlas.
Yo intercedí ante él en nombre de Michael y en el mío propio. “Puesto que no ha conseguido lograr acercarse a su propio precio con nadie,” le dije a Bill Bone, “¿Por qué no acepta ya la oferta de Michael?”
Bill Bone de nuevo sostenía que prefería dividir en partes la propiedad en pequeños ranchos, en parcelas de cinco acres, y de esa manera obtener los treinta y cinco millones de dólares.
Yo sabía que no podía hacerlo, así que respondí, “Usted no puede hacer eso porque el Acta Williamson no se lo permite.” (El Acta Wiliamson era firme, una ley especial para prevenir que grandes propiedades de tierra fueran subdivididas, de modo que ranchos dedicados a la agricultura no fueran paridos en parcelas de cinco acres.) Bill Bone asumía que yo conocía la ley de la propiedad inmobiliaria. Pero mi marido y yo fuimos dueños de una compañía de urbanización de terrenos, y nuestro negocio consistía en subdividirlos en parcelas de cinco y diez acres para venderlos a inversores de Japón, China y Hawaii. A causa del Acta Williamson, dejamos de vender tierras en pequeñas parcelas.
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Finalmente, el 18 de Diciembre de 1987, hicimos una oferta por 17 millones de dólares por el rancho y resultó ser un éxito. El Sr. Branca, quien siempre concluía todos los contratos para Michael Jackson, comenzó la tarea de redactar todos los documentos y finalizar todas las negociaciones para final de Diciembre de 1987. El contrato de compraventa fue firmado el 28 de Febrero de 1988.
El Rancho del Valle del Sicomoro se convirtió en Neverland.

CARTA DE WILL BERLIN

Nunca olvidaré una de las primeras llamadas que Michael hizo a nuestra oficina un día de 1987, cuando yo estaba allí dirigiéndola. Contesté el teléfono, “Hola, Berlin Financial, ¿puedo ayudarle?”
Una muy profunda voz, sonando casi como un robot electrónico pero suficientemente real para parecer humana se escuchó al otro lado y preguntó, “¿Está Gloria ahí?”
Yo contesté después de un momento de pausa, puesto que nunca había escuchado una voz como esa en mi vida. Le dije a la persona, “No Gloria no está aquí. Está fuera, trabajando en el campo hoy.”
La voz profunda dijo, “¿Estará más tarde esta noche? Necesito hablar con ella.”
“Sí, estará de vuelta a las cinco o las seis para la cena, contesté, después pregunté, “¿Por qué? ¿Quién es usted?”
De repente, escuché un click en la línea, después una risa y al mismo momento una aguda voz que decía “Es el Sr. Jackson.”
“Michael, ¿cómo has podido cambiar tu voz así?” pregunté.
“Es un aparato electrónico que llevo conmigo,” me dijo. “Así, cuando llamo a gente importante con la que necesito hablar, no tengo que hablar también con todo el mundo que está a su lado.”
“Genial, Michael,” le dije. “Eso debe pasarte a menudo.”
El aparato del que hablaba Michael era tan delgado que cabía en la palma de la mano, pero podía cambiar tu voz a una profunda voz masculina, y, con un click de un botón, podías sonar con la aguda voz de una mujer. Michael usaba este aparato frecuentemente para disfrazar su voz, así, cuando hacía llamadas, podía evitar hablar con los amigos, o socios, o niños que podrían querer hablar con Michael si supieran que estaba al teléfono. Ese aparato hacía la vida de Michael más sencilla, y creo que se sentía muy apegado a él. Se reía cuando llamaba a gente como Elizabeth Taylor, a sus hermanos o amigos y hablaba con ellos con esa voz profunda que podía asustar terriblemente a la persona que contestaba el teléfono.
Michael siempre estaba a la última en tecnología. Él fue una de las primeras personas en tener, a principios de los 80, un teléfono celular, para poder hacer llamadas por todo el mundo desde su limusina. En ese momento era uno de esos modelos como ladrillos, no como los de tamaño de bolsillo que conocemos ahora.